Les parapluies se déployaient comme des ailes de papier. Jaunes, rouges, parfois bleus, ils traversaient les trottoirs inégaux, slalomant entre les flaques, entre les lampadaires et les panneaux publicitaires brillants, avançant avec la lente pulsation d’une valse rétro, comme celles que chantait avant guerre Li Xianglan dans les cabarets de la concession française. Rien ne correspondait vraiment, mais tout résonnait. Yating marchait lentement, carnet à la main, observant le mouvement. Les flux humains semblaient répéter les lignes des simulations, ou peut-être les simulations s’étaient-elles inspirées de ces flux. Elle n’aurait su dire.
Un taxi jaune s’arrêta au feu, moteur ronronnant, comme s’il hésitait à entrer dans le rythme de la ville. Les passants, pressés ou indifférents, traçaient des motifs que personne ne cherchait à interpréter. Pourtant, pour elle, chaque geste, chaque détour, avait un écho dans le laboratoire B27, dans les archives et dans les dossiers de Madame Xu.
Yating leva les yeux sur une façade moderne, vitreuse, qui reflétait la pluie et les immeubles anciens à côté. Elle pensa aux zones économiques spéciales, aux bâtiments inaugurés en 1980, aux choix qui avaient façonné la ville des décennies auparavant. Le capitalisme semblait partout, et pourtant il y avait quelque chose derrière le verre, quelque chose d’invisible et de constant, qui ordonnait, surveillait et reprenait toujours sa place.
Dans un petit café, des chercheurs commentaient des courbes et des données comme si elles étaient de simples recettes. Yating sourit. Les flux urbains, les flux de la science, les flux des archives… tout se mêlait dans un motif dont elle percevait à peine les lignes. Et chaque motif semblait renvoyer à quelque chose qu’elle n’avait pas encore exploré, peut-être le nœud Deng Xiaoping, peut-être les dossiers de Li Wei, peut-être le silence de Madame Xu.
Elle marcha encore quelques rues, observa les enseignes lumineuses et les reflets sur les pavés. Parfois, un sourire discret lui échappait : les passages piétons, les escaliers, les fils électriques, les flaques… tout semblait se répondre, comme si la ville elle-même jouait un jeu dont seuls les observateurs attentifs pouvaient deviner les règles.
Et quand elle nota dans son carnet :
« Même ici, le passé respire à travers chaque geste. »
elle sut que ce n’était pas seulement une impression. Chaque détail, chaque flux, chaque reflet pouvait devenir un nœud du réseau, un lien vers le laboratoire, les archives, les simulations, vers Li Wei, vers Xu, vers les réformes qui avaient façonné la ville, et vers tout ce qui restait encore à découvrir.