Congrès international de biologie intégrative — salle Huang B
Trente-sept, elle les compte d’abord sans savoir pourquoi, peut-être à cause de toutes ces places vides, les dossiers bleu sombre rabattus les uns contre les autres et descendant jusqu’à l’estrade, trente-sept en comptant l’homme tout au fond sous le rectangle vert EXIT qui tient son téléphone à hauteur de poitrine et la jeune femme du premier rang dont le badge retourné ne montre qu’un rectangle blanc, et pendant ce temps là-haut Zhao déjà debout tapotant de l’index le renflement noir du microphone, une fois, deux fois, chaque coup produisant dans les haut-parleurs ce bruit mat et énorme comme si quelqu’un frappait de l’intérieur contre une porte, puis se retournant vers l’écran où les mots REPROGRAMMER LE VIVANT restent immobiles tandis qu’au-dessous NOUVELLES FRONTIÈRES DE LA FONCTION tremble, ou plutôt seulement le dernier mot, FONCTION, ses contours entourés d’une mince vibration bleuâtre, Zhao le regardant puis regardant Han accroupie devant l’ordinateur, une main à plat sur la moquette, l’autre derrière le pupitre parmi les câbles, C’est le projecteur dit-elle sans se relever et Zhao restant encore quelques secondes tourné vers le mot tremblant comme s’il attendait de lui quelque chose puis commençant malgré tout, remerciant les organisateurs, l’université, deux fondations dont les logos occupent le bas de l’écran, quelqu’un qui n’est pas là, appuyant trop vite sur la télécommande, revenant en arrière, appuyant de nouveau, et enfin la matrice apparaît, des centaines de petits rectangles passant du blanc au gris puis presque au noir, trop petits de là où Yating est assise pour qu’elle puisse lire les chiffres, elle voit seulement les cases et parmi elles une sorte de diagonale qu’elle ne saurait dire si elle est réellement dessinée ou si son œil la fabrique en reliant les zones sombres, comme dans le train les poteaux qui défilaient et dont la succession finissait par former une ligne immobile, Han s’étant relevée parlant maintenant de normalisation, de séries éliminées, de paramètres corrigés, le point rouge du laser sautant d’une case à l’autre, disparaissant sur le blanc, reparaissant plus loin, tremblant légèrement, le tremblement de sa main pense Yating et non celui des données, tandis que deux sièges devant elle un homme dévisse lentement le bouchon d’une bouteille, le plastique craquant sous ses doigts, bruit faible mais plus proche que la voix amplifiée, et puis la matrice disparaît remplacée par trois lignes presque confondues montant de gauche à droite, une noire, une grise, une rouge, quoique le rouge du projecteur soit plutôt orange, délavé, et l’une des trois à un certain endroit cesse de monter, s’aplatit puis redescend, Ici dit Han, immobilisant le point rouge à l’endroit de la cassure, nous avons d’abord pensé à un artefact, et Volkov sans même lever les yeux Vous avez pensé à un artefact, quelques rires aussitôt éteints, Toi non ?, Moi non, Évidemment, davantage de rires cette fois, Zhao toujours tourné vers l’écran, puis une autre courbe apparaît où la même déviation se reproduit, moins nette, et une autre encore où il faut la chercher parmi une dizaine de lignes serrées comme des cheveux mouillés collés sur une vitre, jusqu’à ce qu’une voix demande si ce sont des données expérimentales, tous se retournant sans savoir d’abord d’où elle vient, Non des simulations répond Han, et la voix disant alors Donc vous ne la retrouvez pas, pardon ?, vous avez dit que vous retrouviez l’inflexion mais vous la retrouvez dans votre modèle, ce votre prononcé sans insistance et qui pourtant semble persister après le reste, Volkov tirant son microphone vers lui, le pied métallique grinçant sur la table, Elle disparaît si nous simplifions le modèle, Beaucoup de choses disparaissent quand on simplifie un modèle, Beaucoup apparaissent aussi, et pendant un instant personne ne sait s’il vient de répondre à l’objection ou de l’approuver, Han retournant déjà vers l’ordinateur pour retrouver la matrice, ouvrant une ancienne version ou croyant l’ouvrir, de sorte que soudain l’écran montre non plus des courbes mais une suite de dossiers, HUANG_FINAL, HUANG_FINAL2, HUANG_NEW, OLD, puis après un double clic une photographie nocturne, cinq personnes serrées devant la devanture rouge d’un restaurant, Volkov sans lunettes la bouche ouverte et le bras autour des épaules d’un homme que Yating ne reconnaît pas, Pas celle-là dit Han, et cette fois les rires traversent toute la salle, Zhao lui-même baissant la tête tandis que pendant quelques secondes ce qui devait conduire d’une matrice à une courbe puis d’une courbe à une conclusion semble s’être défait, remplacé par ces cinq corps surpris une nuit devant un restaurant, avant que la photographie disparaisse à son tour et que revienne l’écran gris, Kowalczyk s’étant levée expliquant qu’ils attendaient une réponse monotone, le mot demeurant quelques secondes pour Yating attaché non aux mathématiques mais à une voix, une route, quelque chose qui se répète sans changer, avant qu’elle comprenne ou se rappelle ce qu’il signifie ici, À partir de là si nous augmentons F, F ? demande quelqu’un, la fonction agrégée, Quelle fonction ?, Zhao répondant à sa place Plusieurs propriétés pondérées, réplication, stabilité, résistance, capacité adaptative, et alors Li Jian qui n’a presque pas bougé depuis le début, assis légèrement en retrait sans ordinateur devant lui, le carnet fermé sur ses genoux, dit Donc F n’existe pas, Zhao souriant Bien sûr que non c’est une variable, Non je veux dire que la chose que vous mesurez n’existe pas, Han répond quelque chose loin du microphone, seulement quelques syllabes parvenant jusqu’à Yating, tous les paramètres, tous les noms peut-être, Li secouant la tête et disant Vous appelez performance ce qui fait augmenter F puis vous constatez que lorsque F augmente suffisamment la performance diminue, Volkov disant que c’est plus compliqué que ça et Li J’espère, tandis que dans l’allée latérale un gobelet de carton couché roule lentement, poussé peut-être par l’air conditionné, vient buter contre le pied chromé d’un siège et reste là, Zhao demandant qu’on revienne au graphique précédent, Han allant deux diapositives trop loin, Celui-là ?, Non, Celui-là ?, Oui, Li s’étant levé maintenant et regardant l’écran de biais, si près que son ombre mange une partie de la légende, Là dit-il, Quoi ?, si vous retirez la variable de réplication ?, On l’a fait, Et ?, Attends, une nouvelle matrice apparaissant, les cases presque identiques aux précédentes, Celle-là ?, Non dit Kowalczyk, Si, Non c’est la série douze, Justement, La douze a été exclue, Pourquoi ?, et Kowalczyk regardant Zhao, rien qu’un regard, si bref que Yating aurait pu ne pas le voir, mais quelque chose pourtant changeant alors dans la salle, ou plutôt dans la manière dont les trente-sept personnes regardent les cinq chercheurs, Han disant Instabilité numérique, Li demandant Vous êtes sûrs ?, et après un temps Non, simplement Non, sans explication, le mot paraissant à Yating curieusement plus précis que tout ce qu’elle vient d’entendre, Han ajoutant qu’ils l’ont réintroduite hier, Zhao se retournant Hier ?, Avant-hier, Tu m’avais dit, Je sais ce que je t’ai dit, puis agrandissant la matrice jusqu’à ce que les petits carrés deviennent grossiers, séparés les uns des autres par leurs contours, et faisant apparaître une courbe qui monte, retombe, remonte encore puis plonge presque verticalement, Volkov se penchant aussitôt C’est quoi ça ?, personne ne répondant, C’est quoi ?, Douze B, Je n’ai jamais vu ça, Si, Quand ?, En avril, Ce n’était pas cette courbe, C’était exactement cette courbe, et tous les cinq maintenant regardant la ligne rouge comme si elle venait de se tracer devant eux et non plusieurs mois auparavant dans une machine, même l’homme sous le rectangle EXIT ayant baissé son téléphone, Volkov disant enfin Ça n’a aucun sens et Li Ça en a forcément un, Tu vois ce que je veux dire, Oui c’est pour ça que je ne suis pas d’accord, tandis que la présidente de séance lève trois doigts depuis sa chaise près de la porte, trois minutes, Zhao regagnant sa place et demandant la conclusion, Han cliquant, l’écran devenant blanc puis quatre phrases apparaissant sous le mot CONCLUSIONS et Yating lisant la première avant même que Zhao ait le temps de parler, L’AUGMENTATION DE LA FONCTION ENTRAÎNE UNE AUGMENTATION PRÉVISIBLE DE LA PERFORMANCE GLOBALE, silence, puis Han disant Ah, Zhao Quoi ?, C’est l’ancienne, Tu n’as pas changé le fichier ?, C’est celui que tu m’as envoyé, Je t’en ai envoyé un autre, À quelle heure ?, Zhao regardant l’écran, puis l’horloge, puis encore cette phrase occupant derrière lui presque toute la largeur du mur et qui semble appartenir à un temps extrêmement lointain quoique ce temps ne soit peut-être que la veille au soir, Li s’étant rassis et ouvrant enfin son carnet, Zhao reprenant le microphone et disant Bon disons que nous avons encore un problème de vocabulaire, Li les yeux baissés écrivant déjà Ce serait une bonne nouvelle, quelques rires d’abord isolés puis les applaudissements, irréguliers, la présidente de séance déjà debout, une femme se levant dans la rangée de droite et tirant son sac sous son siège, Han refermant la présentation de sorte que disparaissent à la fois la conclusion, la courbe, les matrices, les logos, tout cela remplacé par le bleu uniforme du projecteur où après quelques secondes surgit une petite fenêtre blanche, NO SIGNAL, Zhao ramassant ses feuilles, les frappant deux fois contre la table pour en égaliser les bords puis se retournant encore vers l’écran comme si ces deux mots eux aussi faisaient partie de la présentation.