Trop grande pour le nombre de participants, la salle compte une centaine de fauteuils rouges, dont douze occupés avec application. Des bouteilles d’eau minérale alignées devant chaque siège, fermées, intactes, comme si l’hydratation aussi relevait d’un protocole.
Au fond, l’écran affiche :
SYMPOSIUM SUR LES SYSTÈMES BIOLOGIQUES ANTICIPATOIRES — SESSION CONFIDENTIELLE
Le mot confidentielle clignote une seconde avant de se stabiliser.
Le professeur Han Guowei entre sans hâte. Il inspecte la rangée centrale comme on vérifie l’alignement d’un front.
— Mesdames et messieurs, dit-il, nous avons longtemps parlé de prévention. La prévention est défensive. Aujourd’hui, nous parlons de préemption biologique.
Il appuie sur la télécommande.
Rien ne se produit.
Il appuie de nouveau.
L’image apparaît : une protéine repliée, colorée en vert et violet, avec une légende en anglais.
— Nous sommes entrés dans l’ère de la génétique stratégique. Les virus ne sont pas des erreurs. Ce sont des plateformes.
Un assistant au premier rang note soigneusement :
Plateforme virale = infrastructure évolutive.
— Les expériences dites de gain de fonction sont diabolisées, poursuit Han. Comme toute innovation. Lorsqu’on a invente l’électricité, on parlait d’attirer la foudre dans les salons.
Un léger grésillement parcourt les haut-parleurs.
— Aujourd’hui, on parle de fabriquer la mort. En réalité, nous organisons la vie.
Il affiche un graphique.
— Voici Chimera-23. Une construction génomique capable de reconfigurer ses protéines de surface par recombinaison guidée.
Il marque une pause.
— Le virus apprend.
Personne ne sourit.
Un participant lève timidement la main.
— Le terme “apprend” est-il métaphorique ou opérationnel ?
Han réfléchit une seconde.
— Il est stratégique.
On note :
Clarifier statut sémantique ultérieurement.
Zhao Qiming se lève sans attendre qu’on l’y invite.
— Le problème n’est pas biologique. Il est topologique.
Il trace une spirale sur le tableau numérique, qui met trois secondes à reconnaître le geste.
— Les virus n’infectent pas. Ils explorent des espaces de possibilités.
Il ajoute :
— Une pandémie n’est pas un accident. C’est une convergence de trajectoires.
Sun Meilin hoche la tête.
— Une convergence dissipative, corrige-t-elle. Une société est un système thermodynamique ouvert. Elle ne tombe pas malade. Elle dépense son ordre.
Elle écrit une équation dont la moitié sort du cadre de projection.
— Le virus accélère simplement la production d’entropie sociale.
Zhao, toujours debout, ajoute :
— Donc nous modélisons une résonance.
Sun répond calmement :
— Non. Nous révélons une instabilité.
Li Rong intervient.
— Nous avons intégré ces paramètres dans notre modèle prédictif.
La carte du monde apparaît, constellée de points lumineux.
— Données de transport, de recherche en ligne, de transactions, de rythmes circadiens.
Elle zoome sur une ville.
— À partir d’un certain seuil d’anxiété cumulative, l’émeute devient statistiquement probable.
Silence.
— Nous savons aujourd’hui dans quelle ville naît une émeute, dit-elle, à partir de quel jour un marché s’effondre, à quel moment une société commence à se dissoudre.
Un participant demande :
— Avec quelle marge d’erreur ?
Li consulte ses notes.
— Elle dépend du degré d’instabilité préalable.
On note :
Définir instabilité préalable.
Qian Zemin prend la parole.
— Les Américains font la même chose.
La phrase est reçue comme un axiome.
— Ils parlent de sécurité sanitaire mondiale. Nous parlons de souveraineté biologique. C’est une différence de vocabulaire.
Il cite Deng, rectifie la citation, puis renonce à la précision.
— Peu importe la souris, dit-il finalement. L’essentiel est le contrôle.
Un ricanement bref, aussitôt contenu.
Han revient au centre.
— L’objectif ultime n’est pas la guerre. C’est la substitution.
Il fait apparaître la dernière diapositive :
PROJET « ADAM REBOOTED »
— Une biosphère administrée. Des organismes dont l’évolution est alignée sur des objectifs.
La diapositive se fige.
— Le futur n’a pas besoin d’ADN, conclut-il. Il a besoin de protocoles.
À cet instant, un message système apparaît fugitivement en bas de l’écran :
“Incompatibilité de version détectée.”
Personne ne le mentionne.
On ouvre la discussion.
Un participant propose la création d’un groupe sur la gouvernance lexicale des métaphores biologiques.
Un autre suggère une coordination interdisciplinaire sur la notion d’apprentissage viral.
Han acquiesce.
— Il faut harmoniser les niveaux d’abstraction.
On constitue trois sous-commissions. Les bouteilles d’eau restent alignées devant les sièges, intactes.